João Baptista da Costa (Itaguaí
RJ 1865 - Rio de Janeiro RJ 1926). Pintor, desenhista, professor. Inicia sua
formação artística em 1877 no Asilo dos Meninos Desvalidos, Rio de Janeiro,
onde estuda desenho com Antônio de Souza Lobo (1840 - 1909). Em 1885, ingressa
na Academia Imperial de Belas Artes - Aiba, e é aluno de Zeferino da Costa
(1840 - 1915), José Maria de Medeiros (1849 - 1925) e Rodolfo Amoedo (1857 -
1941). Em 1894, recebe o prêmio de viagem ao exterior na 1ª Exposição Geral de
Belas Artes. Vai para a Europa e, em 1897, estuda com Jules Joseph Lefebvre
(1836 - 1912) e Tony Robert-Fleury (1837 - 1911) na Académie Julian, em Paris.
Em 1906, torna-se professor da Escola Nacional de Belas Artes - Enba,
substituindo Rodolfo Amoedo na cadeira de pintura; tem como alunos Candido
Portinari (1903 - 1962), Orlando Teruz (1902 - 1984) e Quirino Campofiorito
(1902 - 1993), entre outros. De 1915 até 1926 assume a direção da Enba.
Baptista da Costa é reconhecido
como um dos grandes pintores de paisagem brasileiros da passagem do século XIX
para o XX. Nasce muito pobre, fica órfão aos 8 anos de idade e passa um tempo
morando com parentes. Não consegue se adaptar e foge para o Rio de Janeiro em
1873. Vive no Asilo de Menores Desamparados, onde aprende música, encadernação
e desenho. O professor Antônio de Souza Lobo observa sua aptidão e o estimula a
prosseguir os estudos em artes, conseguindo seu ingresso na Academia Imperial
de Belas Artes - Aiba, em 1885, com o apoio de Ambrósio Leitão da Cunha (1825 -
1898) - o barão de Mamoré. Na Aiba, Baptista da Costa aprende pintura com
Zeferino da Costa e depois com Rodolfo Amoedo, de quem assiste às aulas até se
formar em 1889. Nesse período, como aluno, ele vive o processo de transição da
Academia, saindo de uma orientação majoritariamente neoclássica para outra mais
realista. Esse processo acompanha, de certo modo, a mudança do Segundo Reinado
para a República, da Aiba para a Escola Nacional de Belas Artes - Enba. As
pinturas passam a tratar de temas menos grandiloqüentes, com situações mais
amenas e composição harmônica e descritiva.
Em 1890, o pintor mostra seus
trabalhos pela primeira vez na Exposição Geral de Belas Artes. Cerca de quatro anos
depois, pinta a tela Em Repouso (ca.1894). Na pintura desta cena rural, a
predominância do ambiente sobre a figura denuncia o maior interesse de Baptista
da Costa pela paisagem. Com ela o artista ganha o prêmio de viagem ao exterior
na 1ª Exposição Geral de Belas Artes, em 1894, e muda-se para a França em 1896.
Lá assiste às aulas de pintura de Tony-Robert Fleury (1837 - 1912) e Jules
Joseph Lefebvre (1836 - 1912), na Académie Julian. Na estada européia, o
artista conhece a Alemanha e a Itália. Volta ao Brasil em 1898, bastante
amargurado, após perder sua primeira esposa.
Na sua volta, o artista passa a
expor anualmente nos Salões nacionais, recebe medalha de ouro de segunda classe
em 1900, de primeira classe em 1904 e a grande medalha de ouro em 1908. Em
1906, é convidado pela Aiba a substituir Rodolfo Amoedo na coordenação do
ateliê de pintura. Nesse momento, seu trabalho elimina progressivamente os
personagens e passa a se ocupar da descrição da paisagem rural. A produção de
Baptista da Costa é vasta e compõe-se de importantes quadros de cenas de gênero
e retratos como o de João Gomes do Rego e Dom Pedro II, mas é na pintura de
paisagem que ele se consagra.
A dedicação, cada vez maior, à
paisagem, é simultânea à sua aproximação de procedimentos de observação direta
da cena brasileira. Baptista da Costa retrata a paisagem rural sem os arroubos
românticos de Antônio Parreiras (1860 - 1937). Evita as idealizações dos
pintores acadêmicos anteriores, procurando, em telas como Quaresmas, uma
relação contemplativa com a natureza brasileira. Apesar de existir semelhanças
de procedimento e de poética com artistas franceses como os membros da Escola
de Barbizon e Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 - 1875), pode-se dizer que
Baptista da Costa é mais contido. Ele compõe panoramas de natureza variada, mas
evita relações desiguais e fortes contrastes. As paisagens são harmônicas e
serenas, tudo aparece acolhedor e pacificado.
Em 1915 o artista é homenageado com duas honrarias.
Uma artística: a medalha de honra da 22ª Exposição Geral de Belas Artes. A
outra é a sua eleição como diretor da Enba, cargo que exerce até o fim da vida
sem deixar de dirigir o ateliê de pintura. Nessa função, Baptista da Costa
forma muitos discípulos na pintura de paisagem, como Levino Fanzeres (1884 -
1956), Francisco Manna (1879 - 1943) e Vicente Leite (1900 - 1941). Apesar de
não aceitar o modernismo, que julgava cabotino e anárquico, Baptista da Costa
foi importante na formação de pintores próximos das linguagens de vanguarda,
como Candido Portinari e Manoel Santiago (1897 - 1987).
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