Filho de pais judeus, Ernst Ludwig Freud, arquiteto, e de
Lucie Brasch, era neto de Sigmund Freud e irmão do escritor e político Clement
Raphael Freud e de Stephan Gabriel Freud. Em 1934, para escapar do
antissemitismo nazista, Ernst Freud levou sua família para Londres. Em 1938,
depois do Anschluss, Sigmund Freud se juntou a eles (suas últimas quatro irmãs
- octogenárias - permaneceram em Viena e viriam a morrer num campo de
concentração). Obteve acidadania britânica no ano de 1939. Durante esse período
estudou na escola Dartington Hall, em Totnes, Devon, e posteriormente na
Bryanston School.
Freud
estudou brevemente na Central School of Art em Londres, depois, com grande
sucesso, na Cedric Morri's East Anglian School of Painting and Drawing em
Dedham, e também na Universidade londrina de Goldsmiths de 1942 a 1943. Desde
então, ele serviu como marinheiro mercante no comboio atlântico em 1941 antes
de ser invalidado do serviço em 1942.
Sua
primeira exibição solo, na Lefevre Gallery em 1944, apresentou o agora
celebrado The Painter's Room. No verão de 1946, ele viajou até Paris antes de
ir para Itália e lá ficar por vários meses. Desde então morou e trabalhou em
Londres.
As primeiras pinturas de Freud são frequentemente associadas
com o surrealismo e por apresentar pessoas e plantas em justaposições incomuns.
Esses trabalhos são normalmente pintados com pintura bastante magra, mas a
partir da década de 1950 ele começou a pintar retratos, geralmente nus, para a
quase completa exclusão de tudo o mais, e começou a usar um impasto mais
espesso. Com o uso dessa técnica, ele limpava seu pincel a cada pincelada. As
cores nessas pinturas são tipicamente emudecidas. Os retratos de Freud
geralmente apenas representavam os modelos, as vezes nus no chão ou na cama,
mas as vezes o modelo é justaposto com algo mais, como em Menina com um cão
branco e Homem nu com chapéu. Os temas de Freud são geralmente de pessoas nas
suas vidas; amigos, família, amores, crianças. Nas palavras do artista "o
assunto do tema é autobiográfico, tudo sempre tem a ver com esperança e memória
e sensualidade e envolvimento, mesmo."
"Eu
pinto gente - diz Freud - não pela maneira que elas se parecem, não exatamente
a despeito do que elas são, mas como elas por acaso se parecem." Freud
pintou um bom número de amigos artistas, incluindo Frank Auerbach, e também
Henrietta Moraes, uma musa para muitos artistas do bairro londrino de Soho.
Freud era um dos mais conhecidos artistas britânicos que
trabalhava com um estilo tradicional representativo, e recebeu o Prêmio Turner
no ano de 1989. De acordo com o jornal Sunday Telegraph de 1 de setembro de
2002, Freud teria cerca de 40 filhos, reconhecendo todos quando se tornam
adultos. Depois de seu romance com Lorna Garman, ele se casou com sua sobrinha
Kitty (filha do escultor Jacob Epstein e da socialite Kathleen Garman) em 1948,
mas seu casamento acabou depois de quatro anos quando ele iniciou um romance com
Lady Caroline Blackwood, escritora. Eles se casaram em 1957.
Sua
pintura After Cezanne, que é notável pelas suas formas incomuns, foi comprada
pela Galeria Nacional da Austrália por 7,4 milhões de dólares. A sua parte
superior esquerda desta pintura foi 'grafitada'. Lucian Freud foi professor
visitante na Slade School of Fine Art de 1949 a 1954, na Universidade de
Londres.
Apesar de internacionalmente conhecido como um dos mais
importantes artistas do século XX, há poucas oportunidades de ver as pinturas e
gravuras de Lucian Freud na Grã-Bretanha. Em1996, houve uma grande exibição de
27 obras e 13 gravuras na Abbot Hall Art Gallery em Kendal, cobrindo todo os
períodos da obra de Freud. Isso foi notavelmente seguido por um grande retrospectivo na Tate Britain em
2002. Durante o período de maio de 2000 a dezembro de 2001, Freud pintou a
rainha Isabel II do Reino Unido. Morreu em julho de 2011, aos 88 anos.
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